S

Na zestig jaar in een anoniem graf is held in Rockanje herbegraven:
                       ‘Waardige rustplaats voor Leendert’

Leendert Sparling was tijdens zijn leven wereldnieuws vanwege zijn heldhaftige reddingswerk, maar belandde na zijn dood in een anoniem graf. Nu is hij herbegraven in Rockanje

Het is de grootste Nederlandse scheepsramp van de twintigste eeuw: in 1907 verging de veerboot ss Berlin bij Hoek van Holland. Van de 144 opvarenden kwamen er 128 om het leven. De 19-jarige duiker-berger Leendert Sparling wist drie vrouwen te redden.

Het verhaal grijpt Toon Fokkema, ruim 115 jaar na de ramp, aan. ,,Sparling en de andere redders hebben hun leven in de waagschaal gelegd voor anderen. Ze hadden daar geen gewin bij. De kans was aanwezig dat ze reddingsactie zelf niet zouden overleven.’’

Fokkema maakt deel uit van de vrijwilligersgroep die de oude begraafplaats Maria Rust in Rockanje beheert. Hij vond het belangrijk dat een van de redders van het ss Berlin een waardige laatste rustplaats zou krijgen. Dat is maandag gebeurd.

Het is nog een graf zonder gedenkteken. Witte bloemen sieren nu de laatste rustplaats van Leendert Sparling (1887-1962) en zijn echtgenote Gijsberta Christina Bozuwa (1886-1968).

Onderscheidingen

De veerboot van de lijn Harwich-Hoek van Holland verging in de ochtend van donderdag 21 februari 1907, toen het ss Berlin bij Hoek van Holland de pier ramde. De meeste passagiers waren naar de voorsteven gevlucht, die in de golven verdween nadat het schip in tweeën brak. Vanwege de storm en de kou, konden de redders maar moeilijk bij de nog levende passagiers komen.

Zestien opvarenden werden gered. Martijn Sperling, kapitein op het bergingsvaartuig Van der Tak, redde met een vlet in de nacht van 23 op 24 februari drie vrouwen van het scheepswrak. Hij deed dat samen met zijn neven Leendert Sparling en Cornelis Sperling, en met George Moerkerke. Zij wisten de laatste overlevenden van boord te halen. Hun heldendaad was destijds internationaal nieuws. De redders kregen meerdere onderscheidingen.

Leendert Sparling kwam uit een bekende bergings- en duikersfamilie in Ouddorp. Pas aan het einde van zijn leven is hij in Rockanje beland. De zus van zijn vrouw woonde toen in het bejaardenhuis Vredeheim aan de Vleerdamsedijk. Het echtpaar Sparling is daar ook gaan wonen. Fokkema denkt niet dat hij toen nog veel over zijn spectaculaire redding heeft gesproken. ,,Ik denk dat Leendert heel bescheiden moet zijn geweest. Het hoorde bij zijn werk.’’

Huurgraf

Fokkema kwam een oude advertentie tegen waarin stond dat Sparling in Rockanje is begraven. Hij ging het graf op de nieuwe begraafplaats aan de Dirk van Voornelaan zoeken, maar dat kon hij niet vinden. ,,Toen bleek dat Leendert is begraven in een huurgraf, zonder gedenkteken. Destijds mocht je die van de gemeente Rockanje niet bij een huurgraf plaatsen.’’

Het huurgraf bleek ook nog eens geruimd te gaan worden. ,,We hebben voorgesteld om het graf van Leendert te behouden en van een grafsteen te voorzien. Dat wilde de gemeente Westvoorne niet. De gemeente stelde toen voor om de overblijfselen op begraafplaats Maria Rust aan de Zeeweg te begraven.’’

Vrijwilligers van Maria Rust dolven het nieuwe graf. ,,Leenderts vrouw lag in een apart huurgraf. Man en vrouw liggen nu dus voor het eerst ook bij elkaar’’, vertelt Fokkema. Later volgt nog de plaatsing van een gedenkteken.

Loods

Nóg een bijzonderheid: slachtoffer en redder van de scheepsramp rusten na 115 jaar bij elkaar. Een paar meter bij Sparling vandaan ligt Johannes Bronder (1853-1907), de loods die omkwam op het ss Berlin. Bronder spoelde op 10 maart 1907 aan op het strand van Rockanje. ,,De gemeente wilde het graf van Bronder in de jaren veertig, net als andere graven op deze rij, ruimen. Een groep Rockanjenaren is toen in actie gekomen. Daardoor is ook dit graf behouden gebleven.’’

Tekst overgenomen uit het Algemeen Dagblad, editie Voorne Putten. Auteur: Janet van Klink.